Der ehemalige Arsenal-Kapitän Granit Xhaka hat eine solide Karriere genossen, seit er 2012/13 als Starter für Borussia Monchengladbach in der Bundesliga auftauchte.
Xhaka machte sich schnell einen Namen als ausgezeichneter All-around-Mittelfeldspieler, der genaue Passage, Borderline-Elite-Verteidigung und überwältigende Wunder-Tore aus der Ferne als konsequenter Spieler an der Basis des Mittelfeldes liefern konnte.
Arsenal zog den schmutzigen Schweizer aus dem deutschen Top-Flug im Jahr 2016 und er wurde ein Festakt für Arsenal, zweimal sieben Assists in einer Saison als furchtloser und selbstsüchtiger Führer für die Gunners aufzunehmen.
Im Rahmen von Mikel Artetas Projekt, die Premier League zu gewinnen, musste Arsenal Xhaka im vergangenen Sommer opfern, und er erwies sich als einer von mehreren großen Transferputsch für Bayer Leverkusen.
Xhakas All-around-Fähigkeit im Mittelfeld und Schlüssel-Veteran-Führung waren entscheidend für Leverkusen eine junge und talentierte Seite zu festigen, als die den Sprung unter Xabi Alonso von iffy Champions League Wettbewerber zu den sicheren, unbesiegten Champions der Bundesliga gemacht.
Zurückblickend sagte Xhaka über Fabrizio Romano gegenüber BILD, dass der Umstieg von Arsenal zu Leverkusen – einem weit weniger beliebten Verein – überhaupt kein Schritt zurück war. „Der Umzug von Arsenal nach Bayer Leverkusens war kein Schritt rückwärts, sondern zwei Schritte nach vorn.“
Natürlich wollte Xhaka nicht das Arsenal respektieren, das in seinem Herzen einen besonderen Platz haben muss, und meinte diesen Zitat als eine Möglichkeit, das wild erfolgreiche Leverkusen-Projekt zu unterstützen.
Aber wie Sie erwarten würden, so eine starke Bemerkung von „zwei Schritte vorwärts“ in seinem neuen Club nicht sitzt richtig mit einigen Arsenal Fans und hat die übliche Kommentare von Arsenal Rivalen eingeladen.
Denn so groß wie die Premier League ist und so viel Fortschritt wie die Gunners in der Champions League gemacht, kamen sie immer noch kurz wieder im Titelrennen zu Manchester City und haben noch zu gewinnen, dass große Trophäe.
In der Zwischenzeit waren Leverkusen, abgesehen von ihrem Flop zu Atalanta im Europa League-Finale, außerordentlich beeindruckend in der Bundesliga, buchstäblich eine historische Saison mit Xhaka als einer der Hauptprotagonisten zu schreiben.
Und im Gegensatz zu Arsenal hat Xhaka seinen Liga-Titel mit Leverkusen, und es ist eine ziemlich prestigeträchtige Ehre, unbesiegbar zu gehen und den Rekordmeister Bayern München in diesem Prozess zu schlagen. So bitter es auch ist zu sagen, der Transfer war für Xhaka zwei Schritte vorwärts, der auf individueller Basis seinen besten Fußball aller Zeiten gespielt hat – sogar besser als seine Gladbach-Tage in seiner ersten Bundesliga-Stint.